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Año Internacional de las Lenguas
Cada 15 días se extingue una forma de decir "amor" en el mundo
Los lingüistas estiman que en dos generaciones se perderán unas 4 mil lenguas.
Agencia EFE
Madrid. Una forma de hablar, oír, pensar y representar el universo por parte del ser humano desaparece para siempre cada 15 días: ese es el ritmo de extinción de las más de 6.700 lenguas que existen en el mundo.
En sólo dos generaciones, según calculan los filólogos y los lingüistas, habrán desaparecido más de la mitad de estas lenguas, o, lo que es lo mismo, se habrán perdido casi cuatro mil formas de decir “amor”.
Hoy se celebra, por parte de la Unesco, el Día Mundial de las Lenguas Maternas, en este 2008 que ya fue declarado por la ONU el Año Internacional de las Lenguas. Según la Unesco, las lenguas son vehículos de transmisión de los sistemas de valores y de las expresiones culturales, y constituyen un factor decisivo para la identidad de los grupos humanos y de las personas,
Aún siendo un componente esencial del patrimonio viviente de la humanidad, como las define la organización cultural y educativa de la ONU, más de la mitad de las aproximadamente 6.700 lenguas que existen están en peligro de extinción.
La mayoría de las lenguas están concentradas en unos pocos países, algunos de ellos con la imagen para el profano de ser lugares con un solo idioma.
Tal es el caso del hispanohablante México, que según el catálogo de la publicación especializada Ethnologue tiene nada menos que 297 lenguas vivas, aunque a algunas, como al uto-azteca Opata, les quedan pocas frases por pronunciar: en 1993 lo hablaban sólo 11 personas en el Distrito Federal y cuatro en el Estado de México.
Una auténtica Babel. En otros países la cifra es digna de Babel: hay 820 lenguas en Papúa-Nueva Guinea, 737 en Indonesia; 536, en Nigeria; 427 en la India y, aunque no llega a tantas, en Estados Unidos más de 300 lenguas han sobrevivido a la Conquista del Oeste. En algunos países la tasa de extinción es vertiginosa. Brasil, país que tiene catalogadas 235 lenguas –y tal vez alguna por descubrir– ha visto morir 47 en el siglo 20.
Las 188 lenguas vivas brasileñas –excepto el portugués y el español– sufren la gran debilidad de pertenecer a comunidades muy pequeñas y dispersas.
El tamaño mínimo de una comunidad para que se considere que su lengua está fuera de peligro es de 100 mil personas, según los lingüistas.
Los más hablados. El chino mandarín, desde luego, no está en riesgo: lo hablan cerca de 1.200 millones de personas.
El segundo idioma más hablado es el inglés, con 500 millones. Le siguen el hindi, con 450 millones; el español, con 400 millones; el ruso, con 290 millones; el árabe, con 230 millones; el portugués, con 190 millones y el francés, con 125 millones.
Los lingüistas admiten que la muerte de una lengua es un fenómeno natural en la historia de todo grupo humano. “Nadie ha podido nunca evitar la muerte de una lengua, ni mucho menos resucitarla”, admite Alberto Gómez Font, lingüista español.
Gómez Font afirma que una lengua moribunda pasa tarde o temprano “a la vitrina, al museo” de los especialistas, pero su muerte como medio de comunicación es un hecho luctuoso. “Cuando muere una lengua se muere un concepto de la vida, se muere una forma de entender la realidad”, subrayó.
Gómez Font, de la Fundación del Español Urgente (Fundéu), destaca que ya se ha superado el mal momento en que el universalismo napoleónico y la burocratización de los estados modernos veían el plurilingüismo como un problema.
Sólo el 1% de las páginas "web" están en español
Para muchos especialistas, Internet tiene un doble filo: por un lado, su uso por parte de grupos dispersos facilita el mantenimiento de las lenguas madres minoritarias; por el otro, favorece una fuerte homogeneización lingüística. Por lo pronto, el 60 por ciento de los usuarios de Internet lo hacen en inglés; los siguientes, de lejos, son los hispanohablantes, en un nueve por ciento, igual que los que usan el alemán. Pero 80 por ciento de las páginas web están escritas en inglés, en tanto que sólo un uno por ciento están escritas en español.
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